Коллоидная частица, иначе ее называют коллоидной мицеллой, имеет сложное строение. Внутри ее находится ядро. Оно состоит из агрегата недиссоциированных молекул аморфного или кристаллического вещества разнообразного химического состава. Вокруг ядра располагается прочно связанный с ним слой ионов определенного электрического заряда , который называется слоем потенциалопределяющих ионов. К последнему примыкает слой ионов, имеющих противоположный заряд, образуется прочно связанный с частицей неподвижный слой компенсирующих ионов (противоионов). В результате на поверхности ядра формируется двойной электрический слой ионов (ионогенный слой), внутреннюю обкладку которого образуют потенциалопределяющие ионы, а внешнюю — компенсирующие ионы противоположного знака заряда.
Ядро вместе с потенциалопределяющим и частично противоионным слоями называют гранулой или частицей.
Неподвижный слой коллоидной частицы окружает подвижный слой компенсирующих ионов. Его называют диффузным слоем. Ионы диффузного слоя способны к различным обменным реакциям. Гранула вместе с диффузным слоем составляет мицеллу.
Мицелла (дисперсная фаза) окружена внешним интермицеллярным раствором (дисперсной средой). Между дисперсной средой и неподвижным слоем компенсирующих ионов коллоидной частицы (на поверхности раздела твердой и жидкой фаз) при смещении части ионов диффузного слоя по отношению к неподвижному слою ионов коллоидной частицы возникает разность потенциалов, которую называют дзета-потенциалом. Он и определяет свободный электрический заряд коллоидной частицы, величина которого колеблется от 0 до
В зависимости от того, какие ионы примыкают непосредственно к ядру, заряд частиц будет положительным или отрицательным. Если к ядру примыкают катионы, частица несет положительный заряд, если же анионы — отрицательный. В первом случае в окружающей дисперсной среде находятся анионы, во втором — катионы.
Коллоиды, имеющие в потенциалопределяющем слое анионы, а в диффузном слое Н-ионы (катионы), называются ацидоидами. Они способны к поглощению и обмену катионов.
Коллоиды, имеющие в потенциалопределяющем слое катионы, а в диффузном слое ОН-ионы (анионы), называются базоидами. Базоиды способны к поглощению и обмену анионов. Большинство почвенных коллоидов являются ацидоидами. К ним относятся коллоиды гумусовых веществ, глинистых минералов и кремниевая кислота. К базоидам относятся гидроокиси алюминия, железа.
Некоторые коллоиды при изменении реакции среды меняют знак заряда: в кислой среде они заряжены положительно, в щелочной — отрицательно. Такие коллоиды называются амфолитоидами. Амфолитоидными свойствами обладают белковые соединения, гидроокиси алюминия, железа.