Главный источник фосфора для растений — соли ортофосфорной кислоты. Пиро- и полифосфаты после гидролиза также используются растением. Ортофосфорная кислота дает три аниона: Н2РО4; HPO4; РО4. При слабокислой реакции более распространен первый анион. Соли одновалентных катионов орто- и мета-фосфорной кислот хорошо растворимы в воде и легко усваиваются. Фосфаты двухвалентных катионов растворимы в воде в первой ступени замещения у ортофосфорной кислоты и плохо растворимы у метафосфорной. Двухзамещенные соли двухвалентных катионов ортофосфорной кислоты растворимы в слабых кислотах и усваиваются растениями. Трехзамещенные ограниченно растворимы в слабых кислотах, усваиваются растениями труднее. Гречиха, люпин, горчица усваивают фосфор даже из трехзамещенных фосфатов кальция. Такой же способностью обладают эспарцет, донник, горох, конопля. Рh в зоне корней люпина —
Фосфор интенсивно поглощается в первый период развития растений. Кукуруза, например, к моменту синтеза 25% сухого вещества поглощает уже 75% фосфора. Нехватку фосфора в первые периоды роста растений уже нельзя возместить в последующем. Недостаточность фосфора у растений выражается красновато-фиолетовой окраской листьев, у томатов она багровая, у картофеля края листьев закручиваются вверх, окраска их темнее обычного. У кукурузы в здоровых листьях содержится 0,30-0,35% Р265; при более низком содержании фосфора листья приобретают пурпурную окраску.
В растениях возможна реутилизация фосфора из старых листьев в молодые, а затем к репродуктивным органам. Фосфор концентрируется в товарной продукции. С каждым центнером зерна выносится 1 кг фосфора.