В зимний и ранневесенний периоды озимые хлеба часто подвергаются различным неблагоприятным внешним воздействиям, которые приводят к частичному изреживанию или полной гибели посевов. Устойчивость растений к условиям перезимовки зависит от их зимостойкости и морозоустойчивости, а также от закалки.
Под зимостойкостью понимают способность озимых культур переносить неблагоприятные условия зимнего и ранневесеннего периодов (выпревание, вымокание и др.). Морозостойкость — способность озимых культур противостоять длительному воздействию низких температур в зимний период. Способность растений противостоять воздействию низких положительных температур называется холодостойкостью.
Зимостойкость и морозостойкость растений непостоянны, они формируются на определенных этапах развития растений. Установлено, что закалка растений протекает осенью в две фазы. Первая проходит в условиях интенсивного освещения и пониженных температур (8-10°С) в дневные часы и при температуре около 0°С в ночное время. В этот период в растениях, особенно в узлах кущения, накапливаются пластические вещества, преимущественно сахара, так как в прохладное время ночью их расход на ростовые процессы и дыхание растений замедляется.
Таким образом, перед зимой у озимых культур накапливается около 20-25% Сахаров в пересчете на сухое вещество. Озимые, прошедшие первую фазу, способны выдерживать температуру до −12 °С.
Вторая фаза закалки протекает при более низких температурах (от 0 до −5°С), повышение зимостойкости обусловлено главным образом процессом обезвоживания клеток, оттоком воды из цитоплазмы в межклеточные пространства и превращением в клетках органических веществ, нерастворимых в воде, в растворимые, что значительно повышает концентрацию клеточного сока в узлах кущения и влагалищах листьев.
Быстрее проходит вторую фазу закалки озимая рожь, медленнее озимая пшеница и очень медленно — озимый ячмень.
Закаливание озимых культур лучше протекает в ясные дни, чередующиеся с умеренно морозными ночами. Для прохождения первой фазы закалки требуется
Лучшей закалке озимых способствует посев в оптимальные сроки, применение фосфорно-калийных удобрений.